Tornar-se o cuidador principal de um familiar com Alzheimer requer atenção contínua e adaptação constante às novas situações relacionadas à progressão da doença e à perda da autonomia da pessoa acometida. Para evitar a ansiedade que isso pode gerar, é importante reconhecer os sintomas, desenvolver estratégias para controlá-los e aprender a evitar a ansiedade.
Ansiedade e Estresse: diferenças
A ansiedade e o estresse têm muito em comum, mas não são exatamente a mesma coisa. O estresse é uma resposta do nosso corpo a situações que percebemos que não podemos controlar. Normalmente, quando a situação que o gerou desaparece, o estresse diminui.
A ansiedade, por outro lado, não é tão específica e os sentimentos de medo e insegurança vivenciados não estão tão relacionados a um fato específico. Além disso, a ansiedade costuma ser vivenciada com antecedência, ou seja, por algo que ainda não aconteceu e que, na realidade, não sabemos se vai acontecer ou não. Ou mesmo ficar quando a causa já tiver desaparecido.
É lógico que o cuidado constante com um familiar doente torna-se fonte de estresse e gera ansiedade. Isso é conhecido como síndrome de sobrecarga do cuidador. Mas nem o estresse nem a ansiedade são ruins em si mesmos.
São reações naturais e necessárias para manter a motivação e a capacidade de agir no dia a dia. Porém, se sustentados ao longo do tempo em nível elevado, podem causar desconforto, interferir nas atividades diárias e alterar o sistema imunológico, tornando a pessoa mais sujeita a sofrer doenças.
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O que é ansiedade?
A ansiedade é uma resposta natural do nosso corpo a um estímulo estressante que ativa o sistema nervoso para responder a ele. Ao contrário do estresse, como vimos, a ansiedade permanece, mesmo que a situação que a causou desapareça e possa aparecer por antecipação.
Na medida adequada, a ansiedade é positiva, pois nos mantém motivados, mas se perdermos o controle sobre ela, podemos entrar em um estado de ansiedade e inquietação constantes que podem levar a um distúrbio psicológico. A realidade é que a ansiedade afeta muitas pessoas que costumam sofrer em silêncio. Alguns podem tentar controlá-lo por meio do consumo de álcool, drogas ou automedicação, o que além de não resolver o problema, geralmente o torna pior.
Quais são os sintomas da ansiedade?
Os cuidadores e afetados pela doença de Alzheimer sofrem vários sintomas de ansiedade, e a intensidade pode variar consideravelmente de uma pessoa para outra. Estes estão associados aos três sistemas de resposta oferecidos por nosso corpo.
O primeiro é subjetivo: está relacionado à experiência pessoal e se expressa com preocupação aparentemente injustificada, medo ou medos, insegurança, dificuldade em tomar decisões, pensamentos negativos sobre si mesmo, medo de perder o controle, sensação de alarme ou dificuldade de concentração, entre outros. Esse componente subjetivo forma o núcleo central da ansiedade.
O segundo sistema de resposta é fisiológico , responsável por alguns sintomas como sudorese, tremores, tensão muscular, palidez facial, frequência cardíaca acelerada, respiração rápida, necessidade frequente de urinar, desconforto digestivo, boca seca, dor de cabeça, tontura, alteração do sono ou alterações desejo sexual.
O terceiro sistema de resposta à ansiedade é o tipo motor-comportamental , refletido em aspectos como expressão facial, gestos, postura corporal ou inquietação óbvia, como coçar repetidamente, dificuldade para sentar, roer as unhas, etc.
A ansiedade frequentemente coexiste com a depressão ou, pelo menos, com a presença de sintomas depressivos.
Como evitar a ansiedade e administrá-la?
Nem todos reagem da mesma forma à mesma situação, nem são igualmente vulneráveis a distúrbios de humor. Essa reação depende, essencialmente, de duas coisas: de como a pessoa interpreta a situação e de quais recursos pessoais ela dispõe para enfrentar dificuldades, situações inesperadas ou mudanças ao longo da vida.
Assim, para gerenciar a ansiedade com eficiência, dois fatores são importantes. Em primeiro lugar, é importante tentar mudar a maneira como interpretamos as situações. Em segundo lugar, é necessário desenvolver estratégias para controlar os sintomas de estresse e ansiedade quando eles aparecem e também para minimizar seu aparecimento no futuro.
É também importante compreender como os nossos pensamentos influenciam o aparecimento dos sintomas de ansiedade e como, ao modificar os pensamentos pouco adaptados à realidade, a sua presença ou intensidade pode ser reduzida.
Pensamentos negativos alimentam humores negativos. Para controlar o aparecimento da ansiedade, as terapias são úteis. Os grupos terapêuticos , por exemplo, podem ajudar o cuidador a superar a síndrome de sobrecarga e, neste quadro, aprender técnicas de relaxamento muito úteis para o manejo da ansiedade, e como reagir de forma diferente às situações que desencadeiam seus sintomas.